Надо же, какое благоразумие. Вообще, кого-то к чему-то принуждать на шестом ярусе, куда по определению далеко не все ныряльщики добраться могут, — это верх наглости и самоуверенности. Дюбуа не последний род, но всё же.

— А вы кто такие, что проход блокировали? — спросил я в ответ.

— Мы гвардейцы Дюбуа, — ответил командир.

Его голос звучал одновременно и веско, и с сомнением. Как-то не стыковалось у него в голове, что молодой парень может так дерзко себя вести.

— А что, Дюбуа теперь правители шестого? А может, они просто бессмертные, раз так нагло себя ведут?

— Дюбуа, — командир встал с ящика и подошёл ко мне. — Могущественный клан, благодаря которому существуют города.

— Да-да, я в курсе, на чем твои хозяева разбогатели. Вопрос не меняется. Собственно, какого хрена нас не пропускают?

— Парень, кажется, тебе надо преподать урок, — начал закипать он.

— Ты уверен, что хочешь этого? — я чуть наклонил голову, активировал глаза, воспринимая всех противников разом.

Командир покосился на мои волосы. Снова в глаза посмотрел. Перевёл взгляд на девушек и явно сделал какие-то выводы.

— А ты, случаем, не ученик Такена?

— И Такена, и Марии Вологодской.

Забавно. Этот тип тоже как-то поскучнел разом. Дал знак своим, чтобы винтовки опустили.

— Проходи, только рабочим не мешай.

— Приятно встретить благоразумного человека, — ответил я без улыбки.

Командир хмыкнул и в сторону отошёл.

Как же это предсказуемо. Гвардейцы контролируют спуск, пекутся на солнце, скучают. Выделили одного придурка, который заворачивает всех, недостаточно уверенных в себе, чтобы на конфронтацию пойти. За счёт этого и развлекаются. А то и вовсе взятки за пропуск берут. Маленькие люди с большим самомнением.

Уверен, напади они на меня, с них сами Дюбуа голову и снимут. Потому что это банально невыгодно, начинать войну из-за такой мелочи с людьми уровня Такена и Вологодской. Между прочим, нам и сам Мастер говорил про важность репутации. Шиноби не должны позориться, надо держать марку. Поэтому, не пропусти меня эти придурки, я был бы обязан уложить их. Не только, чтобы свою репутацию поддержать, но и чтобы общую укрепить.

Ну да ладно. Пропустили и пропустили. Меньше возни.

— С тобой всегда так весело? — спросила Пушка, когда зашли в проход.

— Весело? — покосился я на неё. — Да это так, обычные рабочие будни. Веселье у нас в отряде иначе происходит…

Или не в отряде, а лично у меня всё через известное место идет. Потому что, пока отсутствовал, Шупа с остальными никуда не вляпались. Стоит над этим подумать.

Когда спустились вниз, увидели строительство самой настоящей крепости. Её прямо вокруг прохода и начали возводить. Масштаб не как у Такена, но стену метра на два на одном из участков уже заложили. Также как-то заделали ущелье. Не полностью, но настил накидали, создав платформу.

Собственно, пока спускались, видели под сотню работяг, которые единственное, чем занимались, — справляли грузы вниз. Видимо, их нанять дешевле, чем одного ныряльщика с вместительным пространственным кольцом. Ну, или просто этих колец не было в достаточном количестве. Я-то, считай, по блату купил, через Паоля. Ну, или через Вологодскую, которая обратилась к Паолю.

Зарождающуюся крепость охраняли. Куда лучше, чем проход наверху. Но нас пропустили без проблем. Даже не сказали ничего.

Обратно так же пустят? Или придётся с боем пробиваться? Не удивлюсь, если честно. Что-то мне это не нравится. То, что аристократы замутили какой-то большой проект — это понятно. То, что в крепости Такена об этом слухов никаких не гуляло, говорило о том, что начали его не так давно. В смысле, активно начали. Так-то, скорее всего, какое-то время они ресурсы аккумулировали у клайдов.

Главный вопрос — на чем они хотят сделать прибыль, чтобы такие средства вкладывать? Ещё и на седьмом ярусе решили закрепиться основательно. Тут они либо среди гор что-то нашли, либо всерьез собрались штурмовать мертвые земли. Оба варианта интересны. Поэтому я не забывал крутить головой, подмечать детали. Уверен, Такен заинтересуется.

Хотя чего это я. Наверняка Мастер уже в курсе. Просто нам не сообщил.

То, что здесь столько людей и ныряльщиков собралось, а крепость человек пятьдесят точно охраняли, и это только одна смена, сказалось на том, что в округе никаких демонов и монстров не наблюдалось. До храма дошли спокойно. Так как вышли утром, успели где-то к обеду. Если повезет, свалим до ночи. Ночевать в этом месте мне не хотелось. Точнее, не хотелось ночевать вместе с девушками.

А то, как сюда пришли, появилось ощущение, что неприятности грядут.

По закону подлости от неприятностей отвертеться не удалось.

Мы неплохо провели день. Болтали о всяком разном, дурачились. По камням тоже норму отработали. Ближе к вечеру Васька смогла заключить контракт с малым камнем, который частично уже поглотила. Ещё через час с мелочью Пушке тоже повезло.

Уже стемнело, идти по горам в это время не так безопасно, но и сидеть в храме мы не собирались. Лучше уж вернуться да заночевать в гостинице. Тем более, сам храм нас никак не защищал, сюда было легко попасть, а спрятаться особо негде.

Пушка заключила контракт. Я скомандовал выходить. Дошли до ступеней храма, впереди виднелись силуэты гор.

Ощущение опасности резануло особо сильно. Остановившись, подал знак девушкам. В отличие от Вологодских, я был достаточно благоразумен, чтобы заранее договориться о знаках. У шиноби был стандартный набор, но, помимо этого, мы обговорили, что и в какой ситуации делаем. В случае серьезной опасности девушки должны были отступить внутрь храма, занять там позицию. Васька — на подстраховке. Пушка — отстреливать всё, что движется, в пределах видимости.

Я же остался на месте. Только круги закрутил, насыщая тело энергией.

С легкой подачи Грозы, набегавшись по испытаниям, я приличный опыт накопил, когда что-то угрожает. Если само место — там угроза тихая, сразу со всех сторон. Если монстр тебя почуял — тоже свой запашок имеется. Если демон — там совсем просто. Эти порождения хаоса на моей памяти, кроме Легиона, разумность не проявляли и сразу в атаку бросались. В рамках своей формы, конечно. В любом случае совсем другое дело, когда угрожает разумное существо.

Угроза проявилась, но не спешила показываться. Я даже направление определил, но ничего там не увидел.

Когда источник угрозы внезапно исчез, я активировал первый уровень глаз и сместился в сторону, пропуская мимо удар ногой. Я уже сталкивался с существами, которые умеют прыгать в пределах видимости, поэтому не удивился тому, что противник… Точнее, противница прямо у меня за спиной оказалась.

Она пнула ногой, промазала, выдала связку руками — в каком-то незнакомом мне стиле, исходящим из того, что у неё приличные когти на пальцах имелись. Ими она и пыталась меня покоцать, но я уворачивался, анализируя увиденное и пытаясь понять, с кем столкнулся.

Первая мысль — дроу пожаловали. Точнее, первая мысль была про людей, но на человека эта особа совсем не походила.

То, что это женщина, было понятно по общей комплекции и небольшой, выпирающей груди. Лицо закрывала маска, поэтому ничего, кроме кошачьих глаз, я не разглядел. Но больше всего выделялись рожки, которые прятались под капюшоном, среди волос. В бою она двигалась слишком активно, а глаза мои видят в темноте просто отлично, поэтому я и разглядел детали.

Когда ей надоело пытаться меня ударить, она отступила, скрылась за черным плащом, прямо как у меня, и исчезла.

Как это понимать?

Про принцип бить сразу и наповал я не забыл. Но в данном случае мои инстинкты сбоили. Двигалась эта особа недостаточно быстро, чтобы подловить меня, но достаточно — чтобы самой не попасться. Атака её была короткой. Скорее даже наскок. Причем она не применяла способности, кроме перемещения. Ну и да… Её вид тоже смущал. Ниже меня где-то на голову, единственная часть тела, которая была открыта — когти. Сами кисти были в перчатках. На лице — будто глиняная, потрескавшаяся маска с прорезью для глаз. Которые с вертикальным зрачком. В остальном — кожаная броня, черных оттенков, оружия не заметил.