Но я не самоубийца, чтобы её так удерживать, отпустил и отпрыгнул, плащ убирая.

Распрямилась она медленно. Выставила руку сначала в сторону, подняла её наверх. В небе загромыхало, разряд молний, оглушив, упал ей в ладонь. Оскалившись, я активировал глаза. Когда в меня полетела молния, перехватил её, но втягивать не стал. Удержал на ладони и в сторону перенаправил.

Не дурак, чтобы усиленную молнию с подвохом внутрь себя пускать. Между прочим, ещё один вид отработок, который мы практиковали параллельно с другими занятиями. Изоляция и удержание чужой силы.

— Какая я тебе Маша, баран! — крикнула Гроза

— Повторяешься, — усмехнулся я.

— Мам, он тебя уделал, — влезла в нашу беседу Тамара. — Прими поражение, признай, что молодое поколение теснит вас, стариков.

— Ах ты предательница, — опешила Гроза. — Против матери заговоры плетешь!

По лицу Грозы, когда она рукой махнула, я понял, что Тамара ей способности заблокировала. Тут же припустив в сторону крепости. Бегает она шустро, быстро скрылась из виду.

Оставив меня одного с Грозой.

— В твоем возрасте нельзя злиться, морщины будут, — заметил я.

— Спар, ты что, камень бессмертия освоил? Чего такой дерзкий?

— Просто настроение хорошее, — пожал я плечами.

Поглумиться на Грозой и выжить — это отдельный вид искусства.

А то, что у меня вчера состоялся разговор с Такеном, через его дочь, которая поработала передатчиком, сообщив, что её отец собирается Вологодским раскрыть урезанную часть правды, что я сын Алисии, и выбить из них недостающие элементы истории, послужило поводом. Уверен, Гроза оценит эту многослойную шутку, когда Такен ей расскажет.

Что произойдет при моем уходе из крепости. То есть у Вологодских будет несколько дней успокоиться и осмыслить новость.

— Растишь вас, расшить, а потом дерзить начинаете, — вздохнула она напоказ. — Никакой благодарности старшим.

— Не наговаривай. Я очень благодарен. Даже нашёл доказательства твоего провала у северян, — напомнил я. — Каждое слово на лету ловлю. Впитываю наставления как губка.

— Манеру характера тоже впитываешь? — прищурилась она.

— Конечно. Если учиться, то у лучших, — ответил я и глазом не моргнув.

Мария внимательно изучала меня и решила не убивать. Что было полностью прогнозируемо. Так-то мы с ней регулярно собачились.

— Машей не надо меня называть. Мне моё имя нравится.

— Разве это не одно и то же?

— Так ты повтори и узнаешь разницу, — улыбнулась она.

Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаянный.

— Пожалуй, не буду, — выставил я ладони перед собой.

— Так, ты меня задержал, — сказала она раздраженно. — Мне ученицами надо заняться. Почему тётка-то? — она развернулась и в сторону крепости направилась.

— Так Алисия мне как мать. Получается, ты тётя.

— Лихо ты в родственники набился.

— Делать мне нечего, как в родственники набиваться, — фыркнул я.

А вот тебе ещё один вброс. Сейчас эти слова ничего не значат, но, уверен, Гроза после разговора с Такеном поймет послание. В родственники я к ним навязываться не собираюсь. Всё наше общение в рамках договора. С Марии — обучение. С меня — поход к Истоку.

— Какие мы гордые, — поддела Гроза, но укол прошёл мимо. — Что за идея-то?

— Потренируй мою группу. В рамках забега. Отряд против, скажем… — прикинул я, — Легендарщицы с тремя камнями. Так-то понятно, что если в полную силу, то совсем шансов нет.

— Что мне за это будет?

— А что хочешь?

— Желание… — расплылась Гроза в змеиной улыбке.

— Нет-нет, — замахал я руками. — Больше на такое не куплюсь. Ну, или это будет очень ограниченное желание, не касающееся убийств.

— Хорошо, — подозрительно легко согласилась она. — Моё желание — я выберу тебе жену.

— Кх-ха, — закашлялся я. — Чего⁈

Гроза посмотрела на меня победно. Хорошо, один-один, уела, зараза.

— Что за жена ещё? — возмутился я. — Где я и где жена.

— Пока — нигде. А вот когда придет время… Тетка я или кто⁈

— Да иди ты, — отмахнулся я.

Благо до крепости уже дошли и представилась возможность свалить.

Шутки шутками, но Гроза, ничего не говоря, на следующий день организовала тренировку. Наша группа против неё одной. Местом встречи выбрали один из полигонов, на котором забеги устраивали.

— Спар, ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Верс нервно.

— Мне она тоже не нравится, но идея хорошая, — заметил Шупа. — Когда ещё такой опыт получим?

— Опыт побоев.

— Это тоже полезно, — вставила Калия. — Какой план? Спар, ты лучше знаешь её возможности.

— Они будут ограничены, — предупредил я. — Не знаю, насколько именно, но спрашивал я про уровень трех легендарных камней.

— Это уже не так плохо, — задумался Шупа. — А сколько забегов? Она не прибьет нас? Если один забег, и нам потребуется помощь целительницы— то в этом нет смысла.

— Не проверим, не узнаем, — ответил я. — Но от Грозы лучше ждать чего угодно.

Отряд дружно посмотрел в ту сторону, куда ушла женщина.

— Вы там скоро? — крикнул она. — Через тридцать секунд начинаю охоту!

Верс отчетливо сглотнул, да и Шупа плечами передернул.

— Самое разумное, — сказал он, — выставить против неё Спара. Кто придумал, тот и отдувается.

— Двадцать пять секунд, — равнодушно заметила Калия.

— Стандартная схема, — собрался Шупа.

— Понятно, что нас уделают, но давайте хотя бы проверим, как именно. Калия, на тебе щит и подавление, если сможешь. Я взрываю. Спар, зайди к ней в спину, если получится. Верс, дави камнями и телекинезом. Тим, снег поднимай и видимость ей закрой.

«Это всё не сработает», — подумал я. Но промолчал. Шупа прав. Это всего лишь тренировка, и отряду будет полезно узнать, чего он стоит против такого чудовища. Ради этого и договаривался.

Сейчас Легион затаился, и есть два вариант. Он объявится рано или поздно или пропадет. В любом случае, когда-то нам группой придётся вернуться в Колодец. Я не сомневался… А точнее, знал наверняка — самое интересное находится на перекрестке. Именно там проходы к бесконечным мирам, где можно найти что-то полезное. Поэтому нашу группу надо подготовить к столь сложному походу.

Тридцать секунд прошло. Гроза не стала предупреждать, что пошла в атаку. Мы двинулись вперед и…

Она появилась сзади нас, абсолютно бесшумно. Калия шла последней — ей первой и прилетело. Вологодская толкнула её в грудь, и девушка отлетела в ближайшую перегородку, врезалась в неё спиной. В следующий миг Гроза оказалась рядом с Шупой. Я шёл впереди, за мной был Верс, и я тупо не успел что-либо сделать.

Наш командир перевернулся вверх ногами и отлетел следом за Калией. Которая уже упала на ноги, и в этот момент её сбило Шупой.

В третью секунду этого поединка Верс и Тим также полетели в общую кучу. Последним остался я. Так легко со мной не получилось разделаться. Но Мария как змея. Её пальцы ударили мне в районе бицепса. Рука сразу онемела. Небольшое усилие, и я пробил образовавшуюся энергетическую «пробку». Но это отняло часть внимания, чем Мария и воспользовалась. Я быстро оказался на земле. Она обозначила удар в лицо, но бить в полную не стала.

По щеке меня похлопала.

— Это была чистая физика, детишки, — сказала она громко. — Без способностей камней и знаков. А я ведь даже не воин, как мой муж. Обтекайте, — рассмеялась она.

И ушла.

Оставив меня разбираться с недовольной группой, которая потеряла кучу времени впустую, ещё и через унижение прошла.

— Это было познавательно, — развёл я руками, встав под их сердитыми взглядами.

Как и в прошлый раз, Такен нас закинул поближе к конечной цели. Не прямо в город или пригород, а где-то за час до него высадил. Где нас уже ждал военный грузовик.

Крепость покинули расширенным составом. Наша группа, Тич со своими, Пушка, которую к нам приписали, Васька — как полевая целительница, но тоже для набора боевого опыта, на чем Вологодская настояла, и Роза — но она в отряде «дипломатов».